Las modas vuelven, o eso dicen. Hubo un tiempo en que escuchar los hits del momento era escuchar la música que hoy ansiamos. Las décadas de la guerra fría se convirtieron en la edad de oro, o mejor dicho la edad negra. El Fieltro negro nace para hablar sobre este movimiento.

Hace ya unos años que me empecé a interesar por el desconocido mundo de los podcast. Buscando por Internet encontré uno que versaba sobre músicas no comunes. No sólo se escuchaban canciones sino que se hablaba sobre los grupos, pero no en plan “mira que moderno soy por pincharlo” sino en plan “me apetece explicarte esto”. La verdad es que me encendió una chispa por dentro. Años después, me encuentro en El Bombín Cuadrado y con unas ganas arrebatadoras de contar cosas.
Por poner un ejemplo: Que levante la mano aquel que no haya bailado al son de alguna película de Tarantino. ¿Ninguna mano? Será por que este chico de Tennessee tiene muy buen ojo y un mejor gusto musical. Muchas de sus BSO’s se componen de lo que aquí hablaremos; en el Fieltro negro trataremos la música con ‘n’, música negra. Comenzaremos por el principio, por contaros el cuándo, el cómo y el porqué. Para hablar de la historia de la música negra lo mejor es hablar de décadas y lugares. Así que sacamos el vinilo de su funda, lo limpiamos y bajamos la aguja.

El grande, el reverendo, Al Green también conocido como Albert Greene. Tras perfilar su estilo vocal y llegar a las ventas masivas con su disco “Let’s Stay Together” tuvo un giro brusco en su vida. Una amiga y pretendiente a mujer del cantante le pidió matrimonio, él la rechazó. Ella en un arrebato de locura le arrojó mientras se bañaba un caldero de sémola ardiendo. Fue hospitalizado con serias quemaduras durante varios días. Green tomó este acto como una señal de dios y se convirtió en reverendo  del pentecostalismo, la misma iglesia a la que pertenecía el padre de Marvin Gaye. Sus vetas bajaron drásticamente y se metió de lleno en el mundo gospel. En la actualidad sigue siendo un gran artista que ha vuelto a sus orígenes del R&B pero su dedicación es prácticamente exclusiva a su iglesia.

Años ‘40 y ‘50
Esta en una época de pobrezas descaradas entre las clases más bajas y especialmente entre la población negra. Con las crisis siempre aparecen las migraciones y en este caso la gente se trasladó del sur al norte y oeste de EEUU. Con la migración a las ciudades la música de los esclavos se electrificó y se hizo bailable. Del Blues nació el Rhythm & Blues. Poco a poco el R & B empezó a ser aceptado a la vez que aparecieron actores negros de relevancia como Sidney Poitier y nacía la cultura negra. Las ventas de discos fueron incrementando hasta el punto de crear sellos discográficos exclusivos para esta música. Se había descubierto un nuevo mercado, los jóvenes adolescentes. Con la aceptación del  R & B y gracias a las influencias country (el toque blanco) se desarrolló otro estilo, el Rock & Roll.
Un caso curioso el del Rock. Los americanos empezaron a propagarlo con todas sus fuerzas, no sólo por que gustase, sino por miedo al comunismo y a la nueva cultura negra. Esta propagación se hizo mediante la promoción de artistas blancos que imitaban el estilo negro y ocultando con la nueva denominación su origen sin olvidar la guerra fría y el miedo comunista instalado en la isla vecina.
Volviendo al tema, la música negra se impregnó con elementos latinos y del jazz a la vez que el Gospel se introdujo rápidamente con voces como Ray Charles, que  no disimuló sus influencias. Podríamos decir que la era del soul nació con el primer disco de Berry Gordy Jr. Pero ya habrá momento de hablar de artistas más en particular.

Años ‘60
Época de oro donde las haya y no sólo por el LSD sino por nombres como Tamla-Motown (sello musical) o Jhonson (grupo editorial) que marcarán una nueva era. Hasta entonces el mundo del espectáculo estuvo al margen de los ideales políticos. Los ‘60 son una era convulsa racialmente hablando. La población negra se alza en protesta y la música se convierte en un vehículo perfecto. Cuando Aretha Franklin cantaba ‘Respect’ todo el mundo podía leer más allá de la trifulca doméstica que en realidad narra una historia más trascendental. Los músicos se quitaron las ataduras y sus ideales se llegaron ha convertir en reclamo publicitario. Mientras tanto en la vieja Europa, se descubre el R & B y con un toque de aquí y otro de allá nacieron grupos como The Beattles o Rolling Stones. Como veis, la música negra es la principal rama de la que nacerán todas las músicas modernas y el pop o el rock no escapan a esto. La red de cruces entre estilos es demasiado compleja, no pienso explicarlo aquí. Lo que sí podemos decir es que a finales de los ‘60 conviven una multitud de nuevas etiquetas musicales, desde los viejos maestros como John Lee Hoocker o B.B. King pasando por el innovador Jimmy Hendrix o el Pop adolescente de los Jackson Five.

Años ‘70
Otra época dorada. Nace la nueva burguesía negra en EEUU. El mercado de la música crece como la espuma, tanto que en los 80’s se desbordará. Ahora son los hombres de negocios negros los que producen para negros. Algo importante es que la producción también avanza y ahora son los mismos productores los que casi acaban firmando el disco y el nombre del músico en ocasiones queda un poco más al margen. A la vez también empieza el auge por una música olvidada, la música bailable, que vendrá a llamarse música ‘disco’.

Años ‘80
Desaparece la diferencia entre pop negro y blanco. Los músicos blancos utilizan elementos funk para dar prestigio y calidad a sus piezas. Junto a esta novedosa euforia sobrevive la censura conservadora. Un ejemplo es el de Curtis Mayfield o Womack & Womack a los que se les impone un productor conservador y se les llega a censurar letras. Los grandes artistas se redujeron pero se amplió la parte de músicos desconocidos por la masa. Madonna vende millones de discos mientras que Bobby Womack o Z.Z. Hill no fueron tan populares. Los ‘80 marcan una degradación musical y los grandes se homogeneízan. La era de la música negra, del soul, del R & B… murió con Marvin Gaye en 1984 mientras el gran Jacko se convertía en la más reconocida estrella de la historia de la música.
Resumir no me gusta y no es lo que quería hacer en este primer artículo introductorio de Fieltro negro. Pero como introducción a este nuevo paisaje tampoco ha estado tan mal. Os recomiendo que os informéis de más detalles ya que aquí tan solo hemos hablado superficialmente de la historia de la música negra.

Cambiamos el disco de cara, lo volvemos a limpiar y colocamos la aguja en la pista dos. Mientras me documento para este artículo llega a mis manos una joya de la biblioteca del barrio. Cojo el libro con ganas y entusiasmo. ¡Documentación a la vieja usanza! Qué tiempos aquellos en los que sin bibliotecas, Espasas o similares, no había información a mano. Tras leer durante un rato veo un pequeño texto que me hace gracia. Digamos que explican, a su manera, alguna referencia para que podamos entender mejor de qué va todo esto de la música negra. Aviso, puede que esté algo desactualizado pero me parece lo suficientemente divertido y picajoso a la vez como para obviarlo. Y cito textualmente:

“Cuando Sam Phillips oyó a Elvis hacer su imitación de los cantantes negros, nació el rock and roll.
Cuando Paul McCartney aprendió a imitar a Little Richard, apareció una nueva concepción del pop.
Cuando los jamaicanos se entusiasmaron por el r&b que oían en las emisoras de Nuevas Orleans, se formó el reggae.
Cuando los grandes virtuosos del rock psicodélico se reencontraron con los blues de John Lee Hocker y Howlin’Wolf, se creó el heavy.
Cuando los visionarios de la vanguardia negra descubrieron y ayudaron a una bailarina blanca que moría por triunfar surgió Madonna…”

Fuente: Guía esencial del soul, Patricia Godes, Editorial La Máscara, 1994

Fuera de tonterías varias, la música que hace movernos, aquella que nos remueve por dentro, esa es la música que hace historia y la música negra tiene mucho de todo esto. En resumidas cuentas, os he contado cuál fue el comienzo de muchos movimientos musicales pero también como formó parte del cambio social que llega a nuestros días. Eso es lo que me alegra el día, lo que hace que cuando el señor Eastwood cita su frase de película se me llene un picor por dentro y quiera saber más sobre todo esto.
Hasta aquí esta primera entrega de Fieltro negro, seguiremos con ese espíritu de querer contar cosas que tanto nos gusta. ¡Soul para todos!